“老舍和北京分不开。没有北京，就没有老舍。老舍生在北京，长在北京，死在北京，他的一切都属于北京……北京有很多老舍的足迹。这本小书，就是老舍足迹的第一本系统的记录。……它很真实，这是我敢担保的，这也是它的价值所在。”这是老舍夫人胡絜青为1986年出版的《老舍在北京的足迹》做的序言中的一段话。在纪念老舍先生诞辰105周年之际，本报记者昨天采访了这本书的作者李志强先生，听他回忆了20年前的一段难忘的故事。
1984年，在北京出版社工作的李志强萌生出一个念头，想把老舍先生在北京生活、学习、工作过的地方记述下来，为后来者留下研究资料。他的这个想法与舒乙先生一拍即合。舒乙先生说，父亲在北京居住过的地方就是十处，工作和接触过的更过，这些地方不少被写进了他的作品。……这些地方，现在有的已被拆除，有的正准备拆除，很需要系统地把它们拍照下来。否则，将是莫大的憾事！这件事得到北京出版社的大力支持，社里派了一名摄影师和一部汽车协助工作。1984年的10月，在舒乙先生的指挥下，李志强与研究老舍的王行之，以及摄影师张肇基一行四人开始了为期半个月的走街串巷、寻村访舍。
李志强介绍，这本书基本上是以老舍先生的成长史为线索，搜集了老舍先生的生活、学习和工作经历的各个场所。他说非常遗憾的是，在他们此次寻访过程中，有的故居刚刚拆除，他们没来得及拍照。如老舍家的对门，原来是他组织残疾艺人培训的地方，在他们拍照之前刚刚拆掉；老舍曾经参加过教会会议的公理会附堂，也因他们迟到一步，而无缘相见。所幸的是，附近的老人刚好在建筑拆掉前拍了照片，老人把底片借给他们翻拍了一张，弥补了他们的遗憾。
在接受采访时，李志强先生说，在《老舍在北京的足迹》中发表的照片只有40多幅，而当年他们拍摄的照片有数百幅之多。在图书问世后的20年里，他一直没有间断相关资料的收集。20年后的今天，他希望能够将原来的图书进一步丰富，将他新收集的资料和原来没有发表的照片补充在原来的书中，为研究老舍先生提供资料。
孩提岁月：从小羊圈胡同走出的平民作家
小杨家胡同（小羊圈）八号北房——老舍诞生地 老舍先生出生地是小羊圈胡同8号（现在名字叫“小杨家胡同”）。他童年时代经常游玩的地方就在小羊圈胡同周边，如护国寺、新街口大街、积水潭等。李志强认为，童年的遭遇对老舍日后的创作产生了深远的影响，决定了他将成长为平民作家。
老舍最初是在离他家有半里多地的一座庙里的改良私塾念书，在那念了不久，就转学到西直门内京师公立第二两等小学堂插班念三年级。老舍在这里读了近三年，因为它要改为女子学校，便又转入南草厂第十三小学。李志强他们到这里拍照的时候，看到大部分房子已被拆除，腾出一片空地准备盖新房。但在空地北侧，完好地保存了三间北房，正是当年老舍念书时的教室。1912年，老舍从这里毕业后，考入北京市立第三中学，分在初中一年级四班。校址在西城祖家街，是一组保存完好的四合院建筑群。可惜，他在这里只学习了一个学期，因为交不起学费，他考入了免费供膳宿的北京师范学校。老舍上师范学校的时候，先后呆了两个地方，前期的校址在西城丰盛胡同现在的13号，后期的校址在官园附近的端王府夹道，现名育幼胡同。
工作时代：遇到许地山受其鼓动发表小说
1918年9月，老舍以品学兼优的成绩毕业，被任命为京师公立第十七高等小学校（即现在方家胡同小学）校长。这所学校在东城雍和宫大街西侧，国子监街南边的方家胡同里。当年，方家胡同小学只有西院，现在东院也划归小学。为了把两院统一起来，拆除了西院东南角的一间东房作为两院通道，这拆除的东房正是当年校长室的一部分。原来的校长室现在剩下两间，老舍就在这个“校长室”整整住了两年。
1920年9月，老舍被提升为关厢路西郊外北区劝学员。但在这里他的认真和积极受到冷落，使他心灰意冷，以致生了大病。病好后，他在西山卧佛寺疗养了一段时间，后又搬到北京市基督教会缸瓦市教堂。这个地方是老舍走向社会后的重要一站。在这里，他学习英文，认识了教堂负责人宝乐山及英国人埃文斯，后经他们介绍到英国教书；在这里他认识了作家许地山，他的第一部长篇小说就是在许地山的鼓动下拿去发表的；在这里他接受洗礼参加了基督教，并发表论文，用爱国主义思想改造教会。
初遇爱情：与胡絜青首次见面的地方
1924年，老舍去英国当了5年老师，1929年夏天，他辞职辗转法、德、意和新加坡，1930年春回国。回北京后，他住在老同学白涤洲家里——西城烟筒胡同6号，现在是9号。这里就是他同胡絜青第一次见面的地方。胡老听说李志强他们要到白涤洲先生的故居去拍照，不顾高龄，也要到那里看看。一则想故地重游，二也是想看看他的师母、黎锦熙先生的夫人，黎锦熙先生的夫人原与白涤洲先生住一个院。没想到，胡老兴冲冲而来，却被告知，老人几天前刚刚去世，差几天不到百岁。
解放之后：办公地见证在世最后一天
老舍为母亲办完八十大寿后，离开北京。这以后的14年，他辗转武汉、重庆等地，后来又到美国讲学。直至1949年新中国诞生后，老舍重回北京。1950年4月，他与家人搬进了东城兹府丰富胡同10号，现在的灯市口西街丰富胡同19号。老舍夫妇在这里种下了两棵柿子树，后来胡絜青就给这个小院起名为“丹柿小院”。老舍在这里创作了大量作品，如《龙须沟》、《茶馆》、《正红旗下》等。他在这里住了十几年，直至去世。
1950年5月，北京市文联成立，老舍任主席。办公地点在东城王府井大街南口霞公府街15号，现在是北京饭店职工宿舍。1956年，北京市文联搬到西长安街7号。新的办公地点是一个“单位大杂院”，文联在大院的紧后身，老舍此后一直在这里办公，一直到他去世的前一天。
生命尽头：母子二人离世地只隔咫尺
老舍人生的最后足迹是在北京城西北角的一个小小的湖边消失的。这个湖，就是新街口豁口外的太平湖。李志强来到这里的时候，湖已经填平，成了地铁车辆段的停车场，四周是围墙，里面是高大的厂房。舒乙先生说，如果从这里向南划一条直线，越过护城河，穿过原来的城墙，正好是老舍母亲的故居。老舍最爱他的母亲，母子二人离开人世的地点，原来近在咫尺……